罩极电机是一种单相电机。其主绕组所产生的磁场是直来直去的脉动磁场而非旋转磁场，是没有启动力矩的;即：通电后电机不会自己转动。但可施加某方向的外力使其启动，其旋转方向与外力的方向一致。

　　为了获得启动力矩，很多单相电机除必不可少的主绕组外、还附加了一相副绕组，成了实际意义上的“两相”电机。

　　副绕组所产生的磁场与主绕组的磁场存在一定的相位差，两者相互作用后就形成了一个圆形或椭圆形旋转磁场，从而产生启动力矩带动电机旋转。

　　罩极电机的副绕组是罩极环(又叫短路环、铜环);它通过罩住一小部分主极磁场，从而产生另一个与主磁场有相位差的罩极磁场;两磁场相互作用后就形成了一个椭圆形旋转磁场。“罩极”电机因此而得名。