单螺杆式压缩机是在双螺杆式制冷压缩机的基础上，不断改进、完善，形成一个新机种。其结构类似机械传动的蜗轮蜗杆，但其作用不是机械传动，而是用来压缩气体。单螺杆工作过程与容积式压缩机类似，有吸气、压缩、排气三个过程，也采用滑阀进行能量调节，容量可在10%~100%的范围内进行无级调节。
双螺杆式压缩机是通过一对互相啮合的螺杆来工作的，因此，在运行时产生较大的轴向力，必须采用平衡措施，通常在两转子的轴上设置推力轴承。另外，阳转子上轴向力较大，还要加装平衡活塞予以平衡。其工作过程是随着转子的旋转，吸、排气口可按需要准确地使转子的齿槽和吸、排气腔连通或隔断，周期性地完成进气、压缩、排气过程。能力调节的范围也是10%~100%，且为无级调节，当制冷量为50%以上时，功率消耗与制冷量近似正比关系，而在低负荷下运行则功率消耗较大。