低碳指较低的温室气体排放。低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的新经济(310358,基金吧)发展模式，是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步，同时它也是目前最可行的可量化的可持续发展模式。

　　低碳经济几乎涵盖了所有的产业领域。有人称之为是“第五次全球产业浪潮”。它主要包含了三方面的内容：

　　首先，低碳经济是相对于基于无约束的碳密集能源生产方式和能源消费方式的高碳经济而言的。发展低碳经济的关键在于降低单位能源消费量的碳排放量，通过碳捕捉、碳封存、碳蓄积降低能源消费的碳强度，控制二氧化碳排放量的增长速度。

　　其次，低碳经济是相对于新能源、相对于基于化石能源的经济发展模式而言的。发展低碳经济的关键在于促进经济增长与由能源消费引发的碳排放“脱钩”，实现经济与碳排放错位增长，通过能源替代、发展低碳能源和无碳能源控制经济体的碳排放弹性，并最终实现经济增长的碳脱钩。

　　再次，低碳经济是相对于人为碳通量而言的，是一种为解决人为碳通量增加引发的地球生态圈碳失衡而实施的人类自救行为。因此，发展低碳经济的关键在于改变人们的高碳消费倾向和碳偏好，减少化石能源的消费量，减少碳足迹，实现低碳生存。

　　由低碳经济而派生出的“碳金融”，在国外的金融机构中已有一些成功的实践。比如，荷兰银行“碳金融”业务领域主要集中在两方面：一是碳交易业务。在碳交易领域，荷兰银行已是排名世界前十位的交易商，凭借其广泛的全球性客户基础，为碳交易各方牵线搭桥，提供代理服务，获取中间业务收入，随着代理交易业务的增长和交易经验的积累，荷兰银行在代理业务外又做起了自营业务，利润额大幅提高。二是环保概念理财产品。通过对各类上市公司股价表现的研究，荷兰银行发现近年来开展环保业务的上市公司股价表现远好于股市综合指数，于是选择这些公司为样本股，设计了气候指数和水资源指数，并推出收益与上述指数挂钩的气候和水资源环保理财产品。这两个产品推出后深受欢迎，仅通过欧洲一家大型超市就卖了3000万瑞士法郎。荷兰银行还将一部分理财产品以奖金方式分发给员工，既加强了员工的环保意识，又提高了员工对银行社会责任的认识，同时由于理财产品有较长的期限，对稳定员工队伍也有积极作用。

　　中国碳交易市场早就受到了国际金融机构的青睐。2004年摩根士丹利进入了碳交易项目，2006年承诺5年内将投资30亿美元扩展二氧化碳排放额度业务。如今，摩根士丹利项目有宝丰县耐火材料生产线焦炉煤气利用项目(一期)、固始县杨山明源实业有限责任公司生物质热电厂项目、平顶山瑞平石龙水泥有限公司低温余热电站工程等。而中国目前最大的碳交易项目——辽阳石化公司的氧化二氮减排项目，则被高盛国际和加拿大纳德资产管理公司拿到。截至2008年底，高盛国际在华已经拥有了黑龙江建龙富余煤气发电项目、河南昌源36兆瓦生物质发电项目、黑龙江东宁大架子山和西大岗风力发电项目、黑龙江东宁华富风力发电项目、黑龙江依兰鸡冠砬子山风力发电项目等。