制冷剂换代这个话题已经谈论好几年，甚至可以追溯到1991年中国签订的《蒙特利尔议定书》。根据决定，到2013年，2013年需将HCFCs产量和消费量冻结到2009年和2010年平均基线水平，到2015年削减10%，2030年除了少量用于维修外全面淘汰。
当前我国家用空调使用最多的制冷剂为R22，即HCFC—22。R22的化学名称是二氟一氯甲烷，破坏臭氧层潜能值(ODP)为0.055，全球变暖系数值(GWP)为0.36。在《蒙特利尔议定书》中R22被限定2020年淘汰，R123被限定2030年，发展中国家可以推迟10年。
R22的主要环保替代品有R404A、R410A、R290、R23、R407C、R411A、R417A，R1270。目前，家用空调领域，R290被公认是最具替代前景的替代制冷剂。R290的化学名称是丙烷，破坏臭氧潜能值(ODP)为0，全球变暖系数(GWP)为0.01。事实上，目前在德国R290已经用于家用热水器和空调系统中。R410A是一种混合制冷剂，它是由R32(二氟甲烷)和R125(五氟乙烷)组成的混合物，不破坏臭氧层全球变暖潜能值(GWP)小于0.2。目前家用空调主要采用R290替换，商用、工业大多选择R32，少部分采用R410A、CO2和NH3。
但是R290也有缺点，那就是易燃易爆。正因为这一点，成为其大规模推广的最大阻碍。碳氢制冷剂的销售商就曾对媒体表示，公司从2006年就开始推广R290制冷剂，但是空调厂家担心易燃易爆根本不用，最终公司只能与一些社会上的安装服务公司合作，以节能环保为卖点吸引企事业单位对旧空调进行制冷剂改造。
2011年的一篇报道中指出，欧盟正修订空调器能效标准，考虑将GWP值与能效入门门槛结合，即若使用低GWP值制冷剂，能效门槛相应降低，若使用高GWP值制冷剂，能效门槛相应就高。
在印度，使用R290的空调生产线已经启动。2012年初，印度Godrej&Boyce制造公司宣布使用R290为制冷剂的分体和窗式空调的新生产线的启动。新R290空调将在印度的多个城市销售，同时，Godrej&Boyce公司也将对相关技术人员进行专业培训，以保证设备安全地安装和维护。
时间进入2012年年底，随着离《蒙特利尔议定书》规定的时限越来越近，空调制冷剂换代也开始跨步进行中。
2010年9月，格力自主研发成功R290(丙烷)环保空调。2012年广交会秋交会上，格力展出了高效直流变频离心机组、R290冷媒环保空调。R290冷媒空调在马尔代夫大受欢迎，目前已安装到包括总统府在内的所有政府机关。
此后不久的2012年12月，格力获得全球首张“R32环保冷媒空调”VDF认证证书。同时，格力还获得蒙特利尔多边基金1466万美元，用于申请了5条生产线改造，产品类型涉及单元机、多联机、工商冷水机等，替代技术路线是R32、R410A、R134A，承诺淘汰HCFCs2607吨。
从事制冷剂替代研究的国内企业不只是格力，几家大型空调企业如美的、海尔、志高、TCL等企业一直致力于环保制冷剂的研究。2007年，美芝展开CO2、R290旋转式压缩机的开发研究，2011年美芝R290生产线签约成为联合国蒙特利尔多边基金官方认可的第一个R290压缩机示范项目，关于R32、R290、R161等三款新型环保冷媒关键技术及其应用的研究项目正式通过了鉴定。
尽管如此，R290的易燃易爆性仍然是其推广的一大障碍。这就是生产标准和安全保障。一方面，空调是个半成品，在安装环节必须保证排除危险因素。另一方面，国家并无相关的标准。在此情形之下，尽管R290空调是环保产品，并在国际市场获得认可，但仍无法在国内市场上市，因为根本就没有相关的3C认证标准。
由于R290是无色无味的，普通人根本无法辨别空调制冷剂是否已经泄漏，万一发生了泄漏，R290又是易燃易爆的，给使用者带来的则是一场灾难。另外在安装方面，目前空调安装不规范的现象很普遍，如果在安装和维修的过程中操作不规范，一旦引发事故，不仅是工人的人身遭到伤害，还有可能累及旁边的空调室外机，造成不可预知的后果。
新的标准将于2013年5月1日实施，新版加入可燃性制冷剂在标识、运输、安装、储存、充注等环节的安全操作与使用，增加可燃制冷剂器具的安装和维修要求