蒸发器是制冷装置中产生和输出冷量的设备。在制冷系统中，蒸发器是由一系列蒸发排管构成的热交换器，液态制冷剂在此蒸发而吸收载冷剂所含的热，载冷剂一般为空气，或者是水或浓盐液。
蒸发器内的传热过程包括：制冷剂侧的沸腾换热；载冷剂（水或空气）侧的对流换热以及通过金属壁与垢的导热。
以空气作载冷剂称直接输冷式蒸发器，即将蒸发排管直接吊装在贮藏库墙壁过天花板上，或将蒸发管集中在贮藏室的一端的冷风柜中，由鼓风机将冷空气经冷风道输送至室内各处，室内的热空气由冷风柜的底部吸入再进行冷却。
用水或盐液作载冷剂的称为间接输冷式蒸发器，蒸发排管集中在载水箱内，或如壳管式冷凝器那样，构成壳管式蒸发器，先将载冷器冷却，另用一套管道和将冷却了的载冷剂输入贮藏室，循环输冷。