1、全空气系统：中央空调系统由集中空气处理设备对空气进行处理（制冷或制热），处理后的空气送至房间，这种系统称为全空气系统，由于空气处理设备的集中设置，便于维护管理，一般适合用于需要空调的大空间区域如餐厅、宴会厅、商场等。
2、全水系统：各空调房间内均设置空气处理设备，这时就需要将由中央制冷机组制出的低温冷冻水（或采暖热水）送至各个房间。一般用于房间较多并且使用时间不尽相同的场合，如酒店客房、KTV、小会议室、饭店包间等等。显而易见的是，由于空气处理设备较多，增加维护及管理的难度，另外水管在室内走管也增加漏水和凝结水的隐患。全水与全空气相当于两个相反方式吧，一个化整为零，一个化零为整。
3、空气-水：介于1和2之间，即大空间用全空气系统，小房间用全水系统，灵活性高，是目前用得最多的中央空调系统。如冷水机组加风机盘管系统，非常常见的
4、冷媒式：也就是一般的分体机、多联机（一拖多）之类，与一般中央空调的最大区别是其制冷剂是冷媒（即氟利昂）而不是水，一般用于家用、及小型商用的场合，缺点是室外机较多影响美观、效率低、影响室内天花造型.